Nico And Percy

THERE'S NO PLACE LIKE HOME - PERCY/NICO AU HIGH SCHOOL - CHAPTER XXII

I hope you like it.

CHAPTER I / CHAPTER II / CHAPTER III / CHAPTER IV / CHAPTER V / CHAPTER VI / CHAPTER VII / CHAPTER VIII / CHAPTER IX / CHAPTER X / CHAPTER XI / CHAPTER XII / CHAPTER XIII / CHAPTER XIV / CHAPTER XV / CHAPTER XVI / CHAPTER XVII / CHAPTER XVIII / CHAPTER XIX / CHAPTER XX / CHAPTER XXI

“Good boy. So obedient.” Nico closed his eyes tightly and refused to answer, feeling his body shake with the effect of the orgasm.

Not that he was capable at the moment, to speak or move. No, Nico didn't think he had ever come so hard in his life, and hearing Percy talk to him like that made him shudder even more. Nico didn't think even Percy himself knew what those words did to him, the velvety tone of his voice and now the soft touch that soothed him after something so intense. It wasn't just that, it was the way Percy talked to him, as if Percy was really proud; it was the way Percy looked at him, analyzing him coldly from head to toe and, at the same time, with that hunger in his eyes that made him want to obey every order. Nico couldn't deal with it, so it was better to just feel grateful that this moment was happening.

“So?” Nico heard Percy say, feeling Percy’s touch, gently rubbing his arms, reaching for his wrist to finally unlock the handcuffs. Funny, for someone who was afraid of being tied up, he didn't even hesitate when Percy suggested it.

"So, what?" Nico mumbled, still slightly disoriented. He couldn't even raise his arms, allowing Percy to keep on rubbing the reddened skin.

"Was it good or bad?"

"Hmm?"

"Did you like what I did?"

Wasn't that obvious?

"I came twice."

"Doesn't mean you liked it."

"And you, did you like it?" Nico countered, trying to move, which only made him fall backwards like a rotten fruit that fell from a tree.

When Percy didn't answer, Nico looked at him. It was pretty clear what was going on, Percy and his martyr complex. The truth is that he had liked it, they both had, and that seemed to be a problem for Percy.

"I liked it, okay? I mean, your chin is still wet." To prove the evidence of the crime, Nico stretched out, groaning from the pain in his muscles, and ran his fingers over Percy's face, showing Percy the liquid.

"Yeah, I guess so." But Percy still had that analytical expression, almost too rigid, like he was preparing to give the next order, which turned out to be true in the end. "Stay here."

"Where would I go?"

"With you, I never know. Just don't... run away. Okay?"

"I told you I won't do it again. How long are you going to blame me for this?"

"I'm sorry." Percy tried to smile, and when that didn't work, he turned his back on Nico, who fell back onto the pillows.

It seemed that Nico wasn't the only one traumatized by the past. What could he do? This was their story, sometimes happy, sometimes troubled. Nico wouldn't trade what they had lived for anything in the world. Where would he be if he hadn't met Percy in a public school bathroom? What would he have done if Percy had been like those boys? At least they wouldn't be in this impasse. What if... what if he forced things just a little bit, Percy would see that there was no reason for so much guilt? After all, Percy always liked the truth and pretty things...

"Nico."

Startled, Nico saw Percy's face too close and grabbed Percy's shoulders, pushing him away.

"What are you thinking about, hmm? I know that little face very well."

"I don't know what you're talking about."

"You're not up to something, are you? Behave."

"I always behave." Except when I need to act, Nico thought, putting on his most innocent expression.

"I'll believe you."

Percy sat down next to him and began to clean him up. On his chest, abdomen and then between Nico's legs, gently sliding a damp towel, reaching his entrance.

"You don't have to do this."

"I want to do it." Percy murmured, kissing him on the cheek. "You were right. I was absent, I promise I'll make it up to you.”

“How about starting now. Let me suck you off?”

“How can that be a reward for you?” The important thing in all this is that Percy had finally smiled, stroking Nico’s hair.

“Is that a yes or a no?”

“It's a maybe later. Right now, it's time for my baby to take a nap.”

“I'm not a baby.”

“Then why are you yawning in the middle of the afternoon?”

It was a good question.

Nico only let Percy cover him because Percy had laid down next to him and hugged him tightly, also getting under the covers with Nico.

***

For some reason, Percy felt exhausted. He allowed himself to relax into the pillow, pressed against Nico's back, and closed his eyes, just for a moment, just long enough to feel the weight lift off his shoulders. It was a metaphorical weight, of course, a weight he hadn't even known was there. Percy had never imagined that guilt could drain someone to the point of affecting them physically. Had things been like this in the past too? Percy couldn't remember. This was a bad habit he'd developed, another psychological crutch, he knew. Percy would forget and lock away everything that was traumatic or frustrating in the back of his mind. 

You know what? Percy had decided not to think about what was bad or good, right or wrong, and would focus on what was right for them. Were they comfortable with this? Great! Did it sound fun? Did it make him feel good? So that's what they would do. What was the point of doing what was considered "normal" if it caused so much pain, and not the kind that Nico seemed to enjoy? It was best if he talked to his mother, just to reassure her. Percy knew better than anyone that Sally would annoy him until he confessed to her.

Feeling tired once again, Percy got out from under the covers, trying not to wake Nico and saw something lying on the floor. He walked around the bed and there in the middle of the path was the diary he had given Nico. The diary was open at the beginning of the first pages and had a pen stuck in it, marking the last page written.

He had already forgotten about that too. Fortunately, it seemed that even though he was a horrible person, Nico was still the same sweet little boy, always the obedient one. Yes, Percy could see that Nico had already written a few words and had personalized the back cover:

NICO'S DIARY If lost, return to Percy!

Percy had to laugh, already feeling light. There were even some cute drawings of hearts, little angels and little demons around the letters. However, what really caught his attention was the page where the pen was stuck.

“I love that kind of headspace where I almost float, almost delirious, you know? My head  feels light and I have no idea what I want to do, I just want whatever you want me to do. Most of the time, all I know is that I want to be fucked so hard that I can barely speak and all I can do is give little moans when you ask me something.” “I want the kind of sex that leaves marks on my hips and the shape of your hands on my skin. The kind of sex that leaves my chest covered in bites and your back covered in scratches. I want the kind of sex that makes my body ache and throb and makes me feel you between my legs the next day.”

This was a passage that seemed to stand out from the other pages, something written in a hurry, in a careless scrawl, in black ink and without decorations around it, as if Nico didn’t want to spend much time with these thoughts and just needed to pour them out on the paper. That was the real reason why he stared at those words for long moments, motionless, standing in the middle of the room with Nico still sleeping peacefully, without a care in the world. 

It was impossible not to compare the two typographic styles. On one side of the page, vines and trees that seemed to intertwine up to the heavens, accompanied by lines of simple and beautiful poetry, on the other, clumsy and vulgar prose, allowing Percy to see the two sides of Nico that he rarely saw together. There were other drawings, of course. A demon and an angel that took up an entire page, descriptions of personality and physical characteristics, a few lines of narration that on the next page were interrupted by more scribbles with loose thoughts.

“I want you to hold me and touch me, I want you to make me feel safe and small, like the baby I deny I am. I want you to tell me when no one is looking: “How’s my boy? Did he behave?” I want to have rules and I want to have to ask for permission. I want to be disciplined when I don't do what you order.”

Percy had to stop flipping through the diary and look at Nico sleeping in bed.

He... fuck! He wanted to do all of these things, Percy wanted to make all of Nico's wishes come true. And do you know why? They were the same as his own. Every word and confession seemed like something he would do if guilt hadn't stopped him until that moment. Were these fantasies really Nico's? Or was something Nico had written to get back at him? Or, even worse, was it what he had led Nico to believe they both wanted? But at the same time, Percy could recognize Nico in every line, be it clumsy or elegant, mixed with the influence he had over Nico and other things and moments when Percy hadn't been there to shape him.

Honestly? Percy was relieved. Knowing that Nico had had other experiences and met other people and that even after all of this Nico had still come back to him, it took away another part of the weight Percy didn't even know he carried. However, the important question was: How could he do... all of this without going over the edge? How could Percy make sure Nico wouldn't come out of this hating him for real?

He... Percy needed help. And a few things, too. Something that would make Nico understand the seriousness of the situation, how much he wanted Nico to stay safe and happy. It seemed that this was the moment to act.

***

Nico opened his eyes and the first thing he noticed was the sunlight coming through the blinds, blinding him momentarily. His head throbbed with an irritating pain in his temples, but his body was as relaxed as it had ever been. His vision was blurred too, dazed by the endorphins that still seemed to keep his body calm and his mind wonderfully empty, as if all anxiety had been sucked out of him by a compressor hose. Not even his adventures with more experienced boys had caused this kind of reaction in him.

He looked to the side, expecting to find Percy and got in return his absence and a piece of paper, Percy hadn't even left his warmth behind, which meant that Percy had gotten up a long time ago.

Well, Nico shouldn't get his hopes up when Percy  had been handling things so badly lately. And he said he'd give Percy time to get used to things, didn't he? Even though it was hard to keep waiting for something that might not even happen, he had no other choice. It was better to have Percy's company than to have nothing at all. But that didn't mean Nico wouldn't try his best to get what he wanted.

Giving up, Nico sat up in bed and picked up the note.

"Did you sleep well? I had to leave real quick. I promise I'll be back for breakfast. Wait for me. Per."

Was that all? Was that what he deserved after feeling his world shake? This was so unfair! Enough! He was going to take action right now.

Forgetting about his headache and his sore muscles, Nico crumpled the note, threw it somewhere towards the trash can and marched until he stopped in front of the closet. This was so ridiculous! He never thought the time would come when he would have to stoop so low. He picked up the box with his toys, reached into the bottom of it and pulled out a sealed, black package. It was something the saleswoman had suggested and since he had bought worse things, that didn't make him a bad person. Nico placed the package on the bed, grabbed the items he would need and went into the bathroom. He was going to show Percy who was boss here.

***

Percy felt much better now.

How could he explain it? Well... there was a place, a kind of bar, and he had been curious, you know? Percy had never participated, however... he had watched and understood very quickly how things worked. What could he do? His mother always said that knowledge was something that no one could take away from you, and in fact, it had been something hard to forget. Maybe he had gotten bored without Nico around or maybe when he found himself alone, with no one to watch over him... why not? Since Percy no longer needed to be the good guy?

The fact was, Percy had discovered that he did those things without needing anyone to teach him. At least there, he learned that what he did was wrong if Percy didn't ask permission first.

A good example of this were words, small suggestions that if repeated could become conditioned behaviors, like when you teach your dog to give you a paw in exchange for treats. People had the same tendencies and similar desires, too. Some were more assertive and others were more obedient. It was a normal dynamic, nothing forced, of course, just ways of behaving where each person felt more comfortable expressing themselves. And that was just the beginning, it wasn't even something sexual or romantic, just attitudes that most people didn't notice. His psychologist at the time had suggested something similar. It wasn't that he was going after those types of clubs, but rather that Percy should analyze why he felt so codependent on Nico or why Percy felt so frustrated. And since it seemed to be related to sex, he thought... why not? His mother had supported the idea and his brother and Grover had loved it even more. So, as a close-knit family, they all went to investigate the bar, including his mother.

The important thing was that when he found out what he was doing with Nico, it was too late, Nico had left and he was left alone, with all those ideas and no one to test them. Percy wasn't proud of what he had done, but he didn't regret it either. Honestly? He didn't care about those people and if he had hurt some of them along the way, it was none of his business. Percy never promised them anything, tired of warning them what would happen in the end. 

That was why Percy was there that morning, a twenty-four hour bar that operated as a snack bar during the day. It had been over a year since Percy had been there, but since they were the place he trusted the most, it would have to be there. 

Percy took a deep breath and entered through the black iron doors, reaching the first area where there were wooden tables and chairs that would be removed at dusk to make way for the dance floor. He continued walking further back and found the bar, a long counter next to a spacious kitchen, watching the waiters pick up plates of food to be delivered. He just hoped that no one-- 

"Percy, dear. It's been a while!" 

"Vanessa," Percy said and turned around, seeing his favorite "teacher." She was a caring, kind and firm dominatrix, something he always wanted to be and never had the patience for. In comparison to her, Percy was anxious and somewhat cruel. Who knows, maybe one day?

“What brings you here? Finally looking for company? I have a submissive who--

“Not this time,” Percy said and smiled, politely denying. “I’m looking for Apollo. I wonder if he’s around?”

“Oh, that’s so good. Who’s the boy?”

“Someone new.”

“Hm, I see.” But she seemed to judge him like everyone else did.

“Not so new. He’s new to the scene.”

“Oh, okay.” Vanessa smiled again and came out from behind the counter. “I know exactly what you want.”

So, together, they went through another door, up a spiral staircase and arrived on the second floor, full of doors with private rooms, some with windows that allowed you to see inside the rooms and at the end of the hallway, a large black metal door that they also entered.

For sure, that room was what Percy was looking for. He felt that if he brought Nico here, the little boy would spend a few hours asking what those things hanging on the wall were for. There was also a counter at the back of the room, where a tall, blond man was reading a magazine, wearing headphones.

"Hey," Percy said as he approached.

Apollo looked up and at the same moment took off his headphones and stood up, running towards him. It was okay, because Percy was prepared. He opened his arms and let Apollo hug him as much as he wanted, rubbing himself against him.

"Oh, look at our little Dom. So big. Have you been working out? I bet the little boys are chasing you."

Not since Nico had come back, but that was another matter.

"Just one. I was looking for something specific."

"I know exactly what you need."

"I haven't said anything yet."

"And you don't have to."

Apollo smiled brightly, picked up a shopping basket and started walking through the aisles and shelves.

"Let me see. Something discreet for the day.”

Apollo reached out and picked up a choker, something in the Gothic style. A soft, discreet strip of leather with small crystals adorning it.

"Something to play with."

This time Apollo picked up a light pink collar, heavy and with large holes, with a small name tag and a clasp to attach a leash if he wanted.

"Something to keep him quiet and well-behaved, yes?"

Finally Apollo picked up a muzzle with a ball in the middle, a silk blindfold, and soft handcuffs.

"There you go. That should do it."

"I can't, this is too much."

"It's a gift for our junior Dominant!"

"Really, I can't--

"Oh! There's something missing!"

"Apollo, no!"

"Apollo, yes."

Before Percy could stop him, Apollo was back with a paddle. Its surface was all black leather, made of a stiff material, but the tip of it had a soft padding that would bring pain without leaving too many marks. 

“Apollo!”

“Come on, just this once. I’ve never seen you interested in anyone. Consider it a good luck gift.”

“Exactly! I can’t show up with this. He’ll think I’m—”

“He’s not wrong.”

Percy snorted and gave up arguing. Apollo was so ridiculous that it made it impossible to contradict him.

“Besides…” Apollo continued, packing the items into a pretty box. “Since you rejected me, the least you can do is accept my gift.”

“How much was it?” Percy, for his own sanity, decided to ignore him, and took out his wallet.

“Didn’t you hear what I said? It’s a gift.”

“Come on! This is worth at least a thousand dollars.”

“So what? I’m rich.”

“So am I.”

“Looks like we’re at an impasse.” Apollo grimaced sadly and shook his head. “Looks like your boy is going to be very disappointed, then.”

“He doesn’t know I’m here.” 

“Is this a surprise? I didn't know you were a romantic.” This time, there was no irony in Apollo's voice. “I'm feeling very single right now.”

Percy had forgotten how dramatic Apollo could be. He was handsome, Percy couldn't deny that. However, beauty wasn't everything in life, even if it helped a lot.

“Vanessa! Get me a Dom right now!”

Percy turned around and there was Vanessa, watching them from afar as if she were watching a sitcom.

“Didn’t it? Three times in the last month?”

“You call that dominance? My mother is less vanilla than that.”

“Please, spare me.” Vanessa crossed her arms and rolled her eyes.

“Why is so hard to introduce me to someone tall, hot and with an attitude? Is that too much to ask?”

It was Percy's turn to roll his eyes. He wanted to say that this was the first time something like this had happened. He swore he wasn't trying to brag, but... really, Percy thought those D/s days were behind him. But there he was, asking these people for help.

“Behave yourself.” Percy found himself saying, already irritated by the situation. The worst part was that Apollo immediately straightened his spine. And he had to add: “Don’t you dare.” It wouldn’t be the first time Apollo had knelt down without even realizing it.

“So mean.”

“Look, I appreciate the help, but I have to—”

“Is everything okay?” Apollo asked, now serious. “You said you would never dominate anyone. Is it about the boy who made you suffer?”

“Maybe.” Percy shrugged. “It’s not his fault.”

“Okay. Do you need help? Maybe mediation?”

“No. I can do it.” Maybe, he wanted to say. The truth is, Percy couldn’t even think about having to share Nico with someone or letting other people watch. Percy didn’t know if he could control himself. “You don’t need to worry.”

“Are you sure? We could give the poor boy a hand. Does he know what he's gotten himself into?”

"You don't have to worry," Percy repeated.

The worst part was that Percy wasn't even lying. Nico knew a lot more than he would have liked.

So, did you liked it? Thanks for reading!

My inner introvert is screaming 😂😂😂

I firmly believe that some stories can never be translated into a different medium and that's okay

Always!

If you write romance, do your characters flirt in your head while you’re trying to sleep, or is it just me?

if you only want to write smutty drabbles, write smutty drabbles. if you don't want to write smut at all, don't write smut. if you want to write tropes that have been written 85838593929 times, write them. if you've already written a specific trope and want to write it again, do it. if you want to write for a character but feel like there's no demand for that character, do it anyway. don't feel pressured to reach a certain word count, don't feel pressured to stick to a posting schedule. you're literally doing this for FREE, in your free time. whatever YOU want your writing/fanfiction experience to be is valid - it doesn't have to be like everyone else's, and you don't have to cater to what you think people want 🫶🏻

playlists full of songs of every genre ??

basically nice making out in a car with someone

dreaming about someone who broke ur heart

yeah boy and doll face

basically, I’m not fine but I say I’m fine

i would kiss u even if u were dead

songs i dissociate to/ trigger me into dissociating 

strawberries & cigarettes always taste like u

i have a crush and this is the result

wanting an ex to treat you like shit so you can get over them

realising the person u thought was your soulmate and you aren’t going to work out and mourning that

the sad songs

#married

AMOR DE BABÁ - Nico!Babá, Percy!Professor - Capítulo III, Capítulo IV, Capítulo V, Capítulo VI, Capítulo VII

Olá, como vai? Então... eu acabei esquecendo de atualizar a versão em português. Aqui está todos os capítulos atrasados. Mil desculpas!

Boa leitura!

Capítulo III

— A culpa não é sua. Entre.

Sr. Jackson deu espaço para Nico entrar e fechou a porta, logo em seguida caminhou para dentro da casa, o guiando pela câmara de entrada.

Nico tentou seguir pelo cômodo na velocidade do homem, mas teve que parar por um momento. A primeira coisa que viu foi o branco em seu tom mais puro, vendo que conforme ele andava e seus olhos percorriam o saguão, o branco se misturava a outras tonalidades mais claras e neutras. As paredes também eram brancas e os móveis eram de uma cor igualmente clara, neve pálida, que contrastavam com os quadros bonitos no qual ele nunca poderia reconhecer seu real valor mesmo que o pagassem, decoravam tais paredes intercaladas por grandes janelas que iam até o chão em pontos estratégicos; tudo era tão imaculado, tão limpo e claro que ele teve medo de dar um passo à frente e sujar alguma coisa.

Ele piscou, e se perguntou o que mais iria encontrar naquele lugar. Por isso, com o maior cuidado possível, Nico pisou no tapete branquíssimo que se estendia por toda a entrada e andou o mais rápido que pôde tentando alcançar Sr. Jackson que já lhe esperava na entrada para a sala de estar.

E como todo o resto, o chão daquela casa também era de um granito branco que reluzia quase lhe cegando. Ele tinha mencionado a grande escada em caracol que levava ao andar de cima? Era lindo, algo saído de algum conto de fadas. Nico podia muito bem imaginar uma princesa descendo por aqueles degraus claros e lustrados. Ele escutou um pigarro e enfim desviou o olhar da escada vendo que havia duas portas à direita e uma a esquerda, e o cômodo que ele pensava ser uma pequena sala de estar se abriu ampla mais à direita, bem iluminada pelas grandes janelas que também havia ali mostrando o jardim bem cuidado, mais paredes brancas, sofás creme, uma mesinha de centro e uma televisão de setenta polegadas presa a parede.

Feito um idiota, ele continuou andando enquanto olhava para os lados e sem querer tropeçou no fim do tapete, parando no início da sala de estar. Já o Sr. Jackson, tinha andado a passos confiantes pelo longo corredor, lhe esperando, parecendo a cada minuto mais impaciente agora parado no meio da sala.

— Entre. Por favor. — Sr. Jackson lhe disse tão sério quanto antes.

Por algum motivo que Nico não podia explicar, ele se sentia em conflito, embora… embora soubesse ser um tipo diferente de conflito. Era uma sensação engraçada no pé do estômago que fazia os pelos em sua nuca se arrepiarem, como se… podia parecer ridículo, mas ele sentia ter entrado em uma armadilha de forma que se pisasse em falso seria devorado. Ele admitia, tinha atração por um tipo específico de homem. Alto, forte e… decidido. 

Bem, ele não sabia se “decidido” era a palavra certa, mas Nico gostava de acreditar nisso. Ele não sabia, talvez fosse toda aquela pele à mostra, a forma que o homem seminu estava parado no meio do cômodo como se não tivesse nada a esconder, a forma que o Sr. Jackson parecia usar sua altura para exigir… exigir algo dele. Também era o jeito que aqueles olhos que brilhavam intensos pareciam o espreitar, contidos, atentos, tentando comunicar algo que Nico se negava em compreender.

Também poderia ser aquele lugar gigante e deserto que lhe dava essa impressão de sufocamento, como se ele fosse minúsculo e a vastidão branca fosse engoli-lo naquela casa que parecia ser a perfeita prisão feita de ouro. Ou ainda pior, poderia ser algo inédito, algo que Nico recusaria até o fim por puro senso de moral; ele odiava essa sensação que subia por sua coluna e lhe deixava mais confuso, pois, não era justo, ele estava irritado com o homem há menos de dez minutos! E agora, bem… Nico não conseguia esconder, era algo que vinha a ele naturalmente; essa sexualidade que ele tentava enterrar o máximo que pudesse e que era óbvio se Nico pudesse comparar, era a semelhança na postura desse homem que o encarava dos pés à cabeça tão intensamente que lhe deixava desconfortável e ao mesmo tempo com vontade.

Mas tudo estava bem, Nico podia admitir isso para si mesmo. O único motivo de hesitar tanto era a lembrança do que havia acontecido ontem, era exatamente por conhecer pessoas como esse homem, autoritário e confiante, como se fosse óbvio que os outros viviam para atender seus desejos, que ele tinha perdido o emprego. Nico não queria que acontecesse a mesma coisa tão rápido. Ou que acontecesse algo pior.

Ah, por que ele não escutou sua intuição e foi embora quando pôde? Quer dizer… ninguém o obrigava a estar ali, certo? Sr. Jackson apenas tinha segurado a porta, lhe dando passagem e andado para dentro da casa. Talvez um pouco com a cabeça empinada? Talvez se colocando mais ereto do que antes como se… como se estivesse estufando o peito? E só talvez… só talvez ele pudesse ver um brilho meio sinistro naqueles olhos que por algum motivo Nico não conseguia desviar a atenção… Não, devia ser coisa da ansiedade que gostava de lhe pregar peças.

Nico respirou fundo e fez o seu melhor para se convencer, ele fazia esse sacrifício apenas pelo dinheiro. 

Ele inspirou profundamente, mais uma vez, e deixou o ar sair, dando o primeiro passo para dentro da sala. Depois deu mais um e parou na frente do Sr. Jackson que o encarou por mais uns segundos, seu rosto ilegível, braços cruzados em frente ao peito, parado no meio do cômodo com as pernas afastadas. Era difícil impedir seus olhos de seguir a direção natural das coisas.

— Me siga.

Sem esperar por Nico, Sr. Jackson andou a passos largos em direção aos sofás na sala de estar e se sentou pesadamente contra uma das milhares de poltronas que enfeitavam o cômodo, o forçando a ir atrás dele.

— Não vou enrolar. Minha esposa viaja a maior parte do tempo e eu cuido das crianças. Sou pesquisador e não tenho tempo a perder. Elas têm uma rotina. Você deve acordá-la às sete em ponto, trocar elas, me ajudar com o café da manhã, levá-las para a escola, buscá-las, ajudá-las com o dever de casa, mantê-las entretidas até a hora de ir dormir e dar banho nelas no fim do dia. Durante o resto do tempo, eu não me importo com o que você faz. Se você fica aqui ou em outro lugar, não é da minha conta.

— Hmm… tudo bem? — Nico disse meio confuso, a irritação voltando a subir por seus nervos. — O senhor vai estar presente em algum momento? Ou devo fazer alguma coisa a mais?

— E o que seria isso?

O homem finalmente sorriu para Nico, mas era algo tão zombador e cínico que ele quase se levantou da cadeira para dar um soco nele.

— Olha, eu não sei o que você faz na casa das outras pessoas, mas aqui você vai fazer o que foi contratado para fazer. Cuidar das crianças e arrumar a bagunça que elas fizerem. Duzentos reais por dia é o suficiente?

— Duzentos reais? — Nico disse, surpreso. Isso era o dobro do que ele esperava.

— Duzentos reais mais transporte e almoço. Você está livre para comer ou fazer o que quiser.

Sr. Jackson deu mais um sorrisinho na direção de Nico e se espreguiçou lentamente ao se levantar, Nico observando cada movimento com mais atenção do que o necessário, ainda levemente confuso e se negando a corar. O pior era saber que ele era tão óbvio, não conseguindo evitar o constrangimento.

— Não se preocupe. Acontece com todo mundo. — Sr. Jackson piscou para Nico e enfim se afastou, mas não sem antes falar: — Subindo as escadas, estou no primeiro quarto à direita. As crianças devem ser acordadas em vinte minutos.

Nico acenou meio zonzo e viu a silhueta dos ombros largos de seu mais novo chefe desaparecer escadas acima.

Capítulo IV

Nico se virou no sofá, se apoiando de costas e colocou a mão sobre os olhos. Piscou devagar e sentiu a claridade do começo do dia cegá-lo, feito uma flecha que acertava o alvo. Quando os abriu novamente, viu que o sol já brilhava forte em todo o cômodo, banhando as paredes frias e brancas com os raios cálidos do amanhecer, iluminando e aquecendo o lugar que antes parecia tão ausente de vida ou de calor. 

Ele piscou mais uma vez, tentando despregar as pálpebras e coçou os olhos, a visão clareando conforme Nico se acostumava com a luz da manhã. Olhou ao redor e enfim se lembrou de onde estava, se inclinando para a frente em busca de seu celular. Tateou a mesa de centro e os bolsos de sua calça até que uma imagem que ele não esperava ver se fez nítida; tudo o que Nico conseguia enxergar eram olhos verdes azulados, tão intensos quanto o mar em dias chuvosos junto a um nariz fino e lábios bonitos, abertos em um sorriso mais bonito ainda, embora ele sentisse que esse sorriso não indicasse boas notícias.

Em um pulo que fez seu coração disparar, Nico se lançou para fora do sofá bem no momento em que o despertador tocou lhe avisando que a hora de acordar as crianças havia chegado. Decidido a recuperar o controle da situação, ele deu alguns passos para trás e colocou certa distância entre ele e o homem que se inclinava sobre o sofá, insistindo em lhe perturbar e que agora sorria em sua direção, lábios bonitos se alargando e o prazer no rosto bronzeado deixando claro que a diversão estava longe de acabar.

Ainda meio sonolento e com a face em fogo, se sentindo como se observasse a própria vida por uma lente desfocada, viu quando o Sr. Jackson endireitou a coluna e ainda sorrindo, se aproximou dele. O homem parou na frente dele, colocou uma das mãos sobre os ombros de Nico e o encarou no que parecia ser algo amigável. Porém, dessa vez, Nico pôde notar que o Sr. Jackson tinha se dignado a usar roupas e até tinha penteado os cabelos que agora estavam jogados para trás, permitindo que ele percebesse o quanto o homem realmente era bonito. Barra feita, dentes brancos e sorriso de canto, parecendo tão charmoso que por um momento Nico se esqueceu de onde estava.

Se Nico dissesse que algo tinha lhe possuído e controlado sua mente, alguém acreditaria? Pois, foi o que aconteceu. Em câmera lenta, ele se viu levantando a própria mão e segurando nos dedos que repousavam sobre seus ombros, os encarando meio sem ver nada e sem acreditar. Dedos sobre dedos, sua palma curvada sobre a dele, observando como ambas as mãos, juntas e de tonalidades tão diferentes, se encaixavam tão bem que por um momento Nico apenas se permitiu observar. Ele ouviu um pigarro e apenas assim voltou sua atenção para o Sr. Jackson; seus olhos verdes, rosto bonito e sorriso cordial finalmente o fazendo perceber que o silêncio durava por mais tempo do que o normal.

Esse era um fato que ele não podia negar, Percy Jackson podia ser estranhamente irritante e agradável ao mesmo tempo, mas ele era uma das pessoas mais bonitas que Nico tinha conhecido, mesmo que seu rosto tivesse uma forma levemente arredondada e agora estivesse usando óculos de grau, sem se esquecer do sorriso mais doce que já tinha visto.

— Noite difícil?

— …algo assim. — Nico disse sem ter certeza. A cada momento que se passava mais a confusão crescia em Nico o deixando… desconfortável, o fazendo sentir aquela sensaçãozinha que agora saia de seu estômago e passava por sua coluna, provocando um rastro de calor e arrepios, algo além do que ele estava disposto a admitir.

A verdade era que Nico não conseguia evitar, a voz do Sr. Jackson soava tão rouca e tão aveludada que ele não pôde suprimir outro arrepio e tão pouco pôde evitar a forma que suas mãos agarraram mais firme as dele. Em contrapartida, Percy Jackson não parecia estar atrás. O aperto em seu ombro era tão forte e decidido que a atenção de Nico foi imediatamente para o que o homem falava, lhe fazendo prestar atenção em sua boca, em como seus lábios se moviam, em sua língua que veio para fora e molhou os lábios levemente secos, Nico pouco a pouco se sentindo enlouquecer a cada segundo em que passava perto daquele homem; numa hora, Sr. Jackson parecia que ia lhe expulsar da casa e na outra, eles eram os melhores amigos. Nico não se sentia confortável com nada disso, incomodado com a mudança repentina do homem. Isso lhe deixava inseguro e incerto de como agir.

Percebendo o que acontecia, Nico se soltou dele e deu outro passo para trás.

— Senhor, se você pudesse--

— Não, é minha culpa. Não me expressei direito. — Sr. Jackson levantou a outra mão e quando viu que Nico se afastava novamente, a abaixou e continuou num tom de voz bem mais suave, mantendo seus olhos intensos sobre os de Nico. — A gente pode começar de novo?

Nico sentiu um tipo diferente de calor subir por sua coluna, ele abriu a boca para xingá-lo de doido bipolar quando parou no meio do que ia dizer. Sim, Nico se calou. Ele se calou porque Sr. Jackson continuava olhando para ele como se Nico fosse a única coisa digna de atenção, ele se calou principalmente porque Sr. Jackson sorria novamente, um sorriso pequeno e bonito, mas tão sincero que tinha lhe acertado completamente e com força total, lhe fazendo perceber que ele estava mais encrencado do que pensava.

Quer saber? Nico não sabia o que estava acontecendo consigo mesmo ou com esse homem, ou o porquê dessa súbita mudança de comportamento. E ele nem queria saber. Será que Nico devia ir embora ou…

— Eu juro, estou sendo sincero. Me desculpe por antes. A última babá que ela arrumou não deixou a melhor das impressões, entende?

— Ela?

— Annabeth Chase, minha esposa? A pessoa que te contratou? Não importa, ela fez isso de propósito.

— Eu entendo se o senhor--

— Não, eu insisto. — Percy Jackson disse, soando mais… firme do que antes. — Vamos ver o que acontece até o fim do dia. Veja isso como um experimento, sim?

E assim, o assunto se encerrava. Sr. Jackson acenou para Nico, endireitou a coluna e se virou, indicando o caminho. Ele andou a passos largos na direção apontada e subiu os lances de escada, percorrendo um longo corredor que dava no quarto das crianças.

Ainda meio zonzo com tantas mudanças de humor, Nico não teve escolha senão segui-lo praticamente correndo para alcançá-lo. Ele subiu os degraus de dois em dois e, já arfando, alcançou o Sr. Jackson no andar superior.

— Eu pensei… que o senhor… não fosse participar?

— Eu não estava falando sério. Vou estar presente sempre que possível. Então, relaxe. Não sou esse tipo de pai.

Por algum motivo, Nico sentia que Sr. Jackson continuava zombando dele mesmo que o deboche não fosse óbvio. Do mesmo modo, ele o seguiu mais uma vez para dentro do quarto, sendo recebido por duas crianças que já estavam acordadas. Elas correram até o pai, gargalhando, e cada uma delas segurou em uma das pernas do homem, a felicidade delas sincera e contagiante, logo o fazendo esquecer do que havia acabado de acontecer.

Capítulo V

Percy tentou segurar a risada e deu as costas para Nico, subindo as escadas, no fundo tentado a continuar e ver até onde poderia provocar Nico. Ele gostava de pensar que não era tão sádico assim. Na maior parte do tempo fazia o seu melhor para ser um bom pai e se mantinha fiel à imagem de Annabeth. Querendo ou não, no papel, eles ainda estavam casados, mesmo que Annabeth não fizesse o mesmo esforço que ele, e no momento, Percy tentava especialmente ser um bom anfitrião; era visível que Nico era um bom garoto, paciente e respeitoso quando ele não o tratava da mesma forma, mas era tão fácil provocar aquele garotinho… quando menos viu, estavam perto demais, Percy se divertindo mais ainda enquanto tentava se controlar e esconder o divertimento por trás de uma carranca.

Tudo bem, ele era o culpado nessa história, Percy admitia, estava testando o garoto. Nico parecia bonzinho demais e jovem demais para estar trabalhando, era como ver uma criança cuidar de outras crianças, além do fato dele não saber nada sobre o garoto. Não podia ser possível, aquela carinha bonitinha e toda inocente não devia passar dos quinze, talvez dezesseis anos. Ele era tão magrinho que Percy temia que as crianças sem querer o quebrassem no meio quando fossem brincar. E mesmo sabendo que iria se arrepender, Percy subiu o resto das escadas e abriu a porta, sendo recebido por seus pequenos anjinhos arteiros que lhe abraçaram forte antes de voltar a seus afazeres.

— Papai, Papai! Onde você estava? A gente tá atrasado! — o pequeno Logan gritou de sua cama, colocando os sapatos e já vestido. Ele era um doce, inocente e bem-comportado, sempre tentando fazer o certo. Isso também tinha a ver com o fato de Logan odiar chegar atrasado.

— Kelly não veio hoje? — Alice perguntou de maneira bem mais calma, quase distraída, lendo algo em seu celular enquanto se esparramava na cama.

— Ela teve que se ausentar. Nico ficará com a gente hoje. O que vocês acham disso?

— Mais uma foi embora? — Alice disse.

— Eu não gostava dela mesmo. — Logan falou. Ele sorriu para seus sapatos, satisfeito com um trabalho bem feito e deu de ombros. — Ela não sabia brincar, ficava o dia todo no telefone.

— Eu sei, querido. Com sorte, o Sr. Nico vai ser diferente. Vocês querem conhecê-lo?

Obedientes, as crianças interromperam o que faziam e se levantaram da cama, cada uma parando de cada lado de Percy e enfim avistando a pessoa parada atrás do pai. Com suas colunas retas e olhares curiosos, esperaram pacientes quando Percy enfim saiu da frente delas, permitindo que elas o vissem. E Nico que em todo esse tempo tinha estado encostado ao batente da porta e permanecido observando a interação entre ele e as crianças, deixou que um sorriso tomasse conta de seu rosto.

Percy viu Nico dar um passo para dentro do quarto, se aproximando delas, e continuou observando de longe, tão curioso quanto elas olhavam para Nico.

— Crianças, o que dizemos quando conhecemos pessoas novas?

— É um prazer te conhecer! — Logan disse todo animado, seus olhos chegando a brilhar quando se encontraram com os de Nico.

— Espero que você dure mais do que um mês. — Foi a vez de Alice murmurar. Logo em seguida, ela desviou o olhar para o celular e fingiu que nada estava acontecendo. 

Percy entendia perfeitamente, era a forma que Alice tinha para se proteger; ela iria ignorar o problema até que ele desaparecesse ou até que alguém o resolvesse para ela. Porque, de fato, ele já tinha perdido a conta de quantas pessoas tinha contratado nos últimos anos.

— O prazer é todo meu. — Nico disse, o tom de sua voz o surpreendendo.

Percy não podia negar, aquele tom era algo bem mais amoroso e amável do que Nico tinha usado com ele. Isso o surpreendeu ainda mais quando, ao contrário do que ele pensava, Nico se ajoelhou até ficar na altura das crianças e segurou nas mãos delas, sorrindo gentilmente enquanto falava: — Espero que a gente possa se divertir.

— Você vai me levar pra escola? As babás sempre fazem isso. — Logan falou.

— Vai ajudar a gente com o dever de casa? — Alice completou.

— Sim, vamos fazer isso e muito mais.

— Você não devia estar na escola? Quantos anos você tem? — Alice voltou a dizer, parecendo desconfiada.

— Eu tenho vinte. E você?

— Onze. Meu irmãozinho tem sete.

— É verdade! O papai vinte e nove. Mamãe, trinta e um! — Logan falou animado como num jogo. Quem falasse mais rápido, ganhava.

— É muito bom saber. — Nico sorriu e Percy não pôde deixar de sorrir junto.

Ele bagunçou os cabelos de Logan e sentou na cama enquanto continuava a observar a forma leve e fácil que Nico falava com as crianças.

— Você… estuda? — Alice perguntou.

— Não, estou juntando dinheiro para pagar a faculdade.

— Você mora na cidade? — Foi a vez de Logan.

Percy viu Nico sorrir ainda mais, um sorriso tão aberto e angelical que ele tentou disfarçar o interesse enquanto Nico continuava respondendo às crianças sem hesitar. “Não, eu moro mais para o interior, há uma hora da cidade. Sim, tenho quatro irmãos, duas garotas e dois garotos. E sim, tenho namorado”.

— Por que tantas perguntas? — Nico perguntou depois de um tempo.

— Estamos ajudando o papai! — Logan contou a ele, sentado ao lado de Nico no chão junto com a irmã.

— Quando a gente pergunta, as pessoas mentem menos. — Alice acenou, confirmando.

— Quem já mentiu?

— A última babá. Uma mulher de vinte e cinco anos.

Percy sentiu vontade de se estapear e sair dali de fininho bem no momento em que Nico se virou para ele e levantou a sobrancelha, claramente lhe questionando quanto a isso. Ele deu de ombros, fingindo que não sabia de nada e se ajeitou na cama, disfarçando com o celular na mão como se ele lesse algo muito importante. Nico se voltou para as crianças, mais uma vez prestando atenção no que elas diziam, mas… é… Percy podia ver um leve rubor subindo pelo pescoço de Nico, parando em suas altas maçãs do rosto, dando a Nico uma tonalidade ligeiramente mais escura.

— Acho que por hoje foi o suficiente. Quem está pronto para ir para a escola?

Surpreendentemente, não era Percy quem tinha dito isso. Tinha sido o próprio Nico, já entrando em modo de cuidador infanto-juvenil. Tudo pareceu tão natural que Percy se pegou acatando a ordem de Nico. Ambos ajudaram as crianças a pegarem as bolsas, livros e garrafas de água, cada uma delas pegando nas mãos de Nico e o puxando para a porta de entrada, descendo as escadas e parando na câmara de entrada.

Se sentindo satisfeito, entregou as chaves do carro nas mãos de Nico e disse: “Divirta-se!”

— Você não deveria…?

— Você não sabe dirigir?

— Não é isso!

— Então, está resolvido. É o Jeep preto.

Sendo arrastado pelas crianças, Nico fez uma careta engraçada para Percy e ele se viu novamente os seguindo enquanto as crianças continuavam a arrastar Nico pela casa. Eles deram a volta na casa, passaram pelo jardim, e atrás dela onde havia um longo jardim estavam os carros, um conversível que Percy tinha ganhado de presente em seu aniversário de dezoito anos e um Jeep, um monstro de quatro portas com rodas que ele amava dirigir, quase mais alto do que ele próprio.

Percy indicou o carro para Nico e prestando atenção no rosto de Nico, se sentiu ainda mais satisfeito. Nico parou no lugar e ficou um tempo admirando o carro, seus olhos bem abertos com uma expressão tão surpresa que o deixava ainda mais bonitinho.

 Nico balançou a cabeça e olhou para ele, parecendo vencido pelo cansaço.

— Vamos, destrave o carro. — Nico fez, é claro. Nico apertou o botão e assim que o alarme foi desativado, Percy abriu a porta para ele e então pegou as crianças, as colocando no banco de trás e ajeitando o cinto de segurança para elas.

— Você consegue subir?

Nico acenou, deu um impulso para frente e caiu de cara no banco do motorista, todo desajeitado. Percy teve o impulso de o ajudar, mas como Nico não tinha reagido bem antes quando ele tocou no ombro dele, Percy parou antes que Nico interpretasse aquilo de forma errada. 

É, parece que ele teria que comprar outro carro para eles. Um… que fosse mais rebaixado? Era uma boa ideia.

Percy enfim bateu a porta do carro, acenou para eles e só entrou para dentro da casa quando Nico de fato mostrou saber dirigir, continuou observando o carro se afastar até que Nico fez uma baliza para completar o retorno em direção à saída. Parece que as coisas seriam mais interessantes do que Percy pensava.

Capítulo VI

— Sem correr, por favor. — Nico murmurou sabendo que as crianças já estavam muito longe para escutarem.

Felizmente o dia tinha passado sem muitos problemas. Depois daquela apresentação calorosa, ele tinha deixado as crianças na escola e sem nada para fazer lhe restou voltar para a casa do Sr. Jackson. Foi apenas quando Nico se viu parado na ampla sala de estar que encontrou um bilhete em cima da mesinha de centro:

“Nico, preciso que você cuide das crianças essa noite. Pago horas extras. Espero que você não tenha problemas. Desculpe o aviso tardio. Estarei em casa até as 17hs se você tiver alguma pergunta.

Percy Jackson.”

Percy Jackson só podia estar brincando com ele, certo? Era seu primeiro dia e o cara já pensava que ia o fazer de escravo? Que família mais estranha! Pelo jeito, Percy Jackson era do tipo que ficava preso no quarto por horas e a misteriosa senhora Annabeth Chase era pior ainda, ela nunca estava em casa e ainda por cima parecia praticar abandono maternal. Era até engraçado, ela o contratava e nem estava em casa para explicar as coisas enquanto que ele tinha que aguentar o marido bipolar dela? Mas estava tudo bem, como sempre. Iria ficar, de qualquer forma.

O problema real apareceu quando Nico foi para a cozinha naquela tarde em busca do almoço se deparando com uma geladeira cheia de comida, sim, porém toda a comida ali estava crua. Ou estragada. De fato, parecia que ninguém abria aquela geladeira há meses. E já que ele estava ali, por que não?

Respirando fundo e se sentindo meio enjoado, Nico enfiou a cara dentro da geladeira e começou a tirar tudo o que tinha cheiro ou aparência suspeita, hortaliças, verduras, legumes e até um pedaço de carne que parecia ter uma coloração diferenciada. No fim, deu um saco de lixo gigante, cheio até a boca que exalava um odor fétido, havendo muito pouca coisa que poderia ser usada. Ele tinha algumas possibilidades, é claro; ou passava a tarde fazendo uma sopa, ou poderia comprar comida. E como Nico era o único que iria comer, ele achou melhor comprar alguma coisa por enquanto. Dessa forma, ele pegou novamente as chaves do carro e saiu antes que ficasse tarde demais. Na volta trouxe um pouco de arroz cozido, legumes, carne assada e uma saladona que poderia ser dividida com mais três pessoas. O bom era que ele tinha chegado bem há tempo do almoço, quase passando das treze horas.

Foi assim que Nico passou sua primeira tarde na casa dos Chase-Jackson, lendo um livro sobre literatura, comendo devagar e depois explorando o resto da casa, ele até achou uma piscina no quintal mais à direita da propriedade enquanto esperava pacientemente até que a hora de pegar as crianças chegasse. E quando essa hora finalmente chegou, ele pegou as chaves do carro, se lembrando da comida que tinha sobrado na geladeira e bem embalada em seus potes. Então, Nico decidiu, o Sr. Jackson também merecia um pouco de comida; quer dizer, o homem não podia ficar o dia inteiro dentro do quarto sem comer, podia?

Ele fez um prato caprichado para o chefe, bateu na porta e colocou o prato com a bandeja no chão. Sem olhar para trás, se virou e desceu escadas indo direto para fora da casa em direção ao carro, felizmente chegando à escola das crianças antes delas saírem. Não demorou muito e veio aquele mar de estudantes, todos apressados para irem embora. 

Quando menos viu, Nico foi atacado por mãos e braços que se fincaram nele de uma forma que não seria possível se soltar.

— Você veio!

— Eu não devia? — Perguntou confuso a Logan.

— As babás sempre chegam atrasadas. — Alice completou a fala do irmão. — É chato ficar aqui esperando. Será que é tão difícil chegar na hora, sabe?

— Eu entendo. Comigo vocês não precisam esperar.

Contentes, as crianças seguraram em sua mão e andaram com ele até o carro, com a ajuda dele se sentaram no banco de trás sem parar de falar; até Alice que naquela manhã pareceu ser quieta agora gesticulava e contava de seu dia. Nico fez o melhor para prestar atenção no que elas diziam e acenar nas horas certas, preferindo prestar atenção ao dirigir pela cidade, logo entrando no condomínio. E Agora? Agora ele tentava acompanhar o ritmo delas. No momento em que chegaram em casa, Nico as ajudou a sair do carro e logo que elas se viram livres, lhe deram um abraço apertado cada uma e ambos correram pelo jardim, já subindo pela pequena varanda e passando pela porta da frente.

E, ele, num rompante de energia correu atrás das crianças, levando consigo suas mochilas e lancheiras, ouvindo elas conversarem dentro da cozinha, essa cena o fazendo lembrar que elas não teriam nada para comer.

— Nico! Nico! Estou com fome! — Ele ouviu uma delas gritar.

— Você sabe cozinhar? — A outra completou.

Admitindo a derrota, parecia que Nico no fim das contas teria que cozinhar, não?

Ele colocou a bolsa deles e as chaves do carro perto da mesa da sala de estar e andou em direção à cozinha até entrar nela; Nico já se arrependia de não ter pedido mais comida. Por mais que quisesse fugir de mais interrogatórios, ele não teve escolha. As crianças tinham sorte de serem tão fofas. O bom era que depois de passar parte da tarde limpando a geladeira, Nico sabia exatamente onde encontrar tudo o que precisava; legumes, temperos e verduras, indo direto ao armário e pegando uma panela. Ele a encheu com água e a colocou no fogo, tentando disfarçar de frente para o fogão, simulando que estava ocupado apenas para não ter que encarar esse suplício.

E sinceramente? Ele já estava ficando cansado disso.

— Nicoooo… onde você aprendeu a fazer isso?

— Foi seu papai que te ensinou?

Ele já disse que estava cansado disso? Nico sabia como crianças podiam ser curiosas e ter mil perguntas. Mas isso ia além de pura curiosidade, era a obra de um ser feito inteiramente de crueldade. Entretanto, algo o fez parar no meio do caminho em direção a geladeira. Ele se virou em direção a Logan e viu como o garotinho mostrava a maior expressão de inocência que ele já tinha visto. Seus olhos verdes-azulados iguais aos do pai e cabelos loiros devendo ter herdado da mãe, cintilavam como raios de sol que reluziam intensamente em sua direção. Sim, Nico não pôde mais ignorá-lo. Parou o que fazia e levantou a cabeça, a última pergunta lhe pegando de surpresa.

Nico sorriu e em seguida abriu a geladeira, tirando todos os legumes que precisaria; batatas, cenouras, alho, cebola e coentro. Alguns pimentões também e chuchu para tornar tudo mais saudável.

— Por que o meu pai? — Nico teve que perguntar. A pergunta era específica demais para ser coincidência.

— Papai ensina tudo pra gente! — Logan disse. Seu rosto expressivo, orgulhoso de contar isso para ele.

— E sua mãe?

— Ela nunca fica em casa. — Dessa vez foi Alice que respondeu, desviando a atenção do celular que ela segurava. Alice deu de ombros e voltou a seu aparelho, embora ele soubesse que Alice prestava até mais atenção que Logan.

— Ah. — Ele disse. Pelo menos isso parece ter freado a sequência de perguntas intermináveis que eles insistiam em disparar.

— Você gosta da sua mãe? — Alice perguntou.

Nico olhou pelo canto dos cílios e viu que dessa vez não era o tipo de pergunta para arrancar informações dele.

— Ela é uma das melhores pessoas que eu conheço. Me ensinou a cozinhar e a estudar. Cuidar da casa e dos meus irmãos.

— E seu pai? — Logan quis saber.

— Ele… ele fez o melhor que pôde. Me ensinou a cuidar da terra e a ter respeito por todas as coisas vivas. Mas ele pode ser violento quando provocado.

— Que nem a mamãe e o papai?

— Logan! — Alice o repreendeu. Ela colocou a mão na boca do irmão e tentou sorrir para Nico.

— Entendo. — Nico disse depois de um tempo, sabendo exatamente o que Logan queria dizer com isso. Quando o silêncio se tornou desconfortável, completou: — Esse vai ser um segredo só nosso.

Felizmente após essa revelação as perguntas pararam completamente. Nico voltou para o fogão e vendo que a água estava quase fervendo, descascou rapidamente os legumes. Fritou o alho e a cebola, juntou com os pimentões e colocou tudo no panelão, esperando que a mistura cozinhasse adequadamente e o caldo engrossasse um pouco. Lidar com crianças era sempre estranho e apesar dessas crianças terem tudo o que qualquer pessoa poderia querer, se sentia mal por elas. Elas pareciam tão solitárias e conformadas com isso, como se fosse tudo o que poderiam ter, o fazendo lembrar de sua própria infância. Agora ele sabia que poderia ter muito mais se quisesse, sentindo o impulso de mostrar que eles podiam ter isso e muito mais também.

Só tinha um detalhe, ele não era o pai deles e não cabia a ele se meter no que não era de sua conta; Nico tinha que se lembrar disso, sabia que o Sr. Jackson era o responsável por todas essas perguntas que as crianças insistiam em lhe fazer e ele não tinha o direito de descontar nelas ou influenciá-las dessa forma. Assim, enquanto a sopa não ficava pronta, Nico foi até a mesa, sorriu para Logan e Alice e se aproximou até estar na altura deles, beijando cada um nos cabelos, tentando passar tranquilidade e afeto.

— Então, o que vocês querem fazer? Dever de casa?

— Vamos jogar 10 perguntas!

Logan não tinha jeito, ele sempre seria o filho do papai.

— Boa tentativa. — Ele apertou o nariz de Logan e Logan gargalhou, tentando afastar as mãos de Nico. — Vamos, vai ser rápido. Você não precisa de ajuda? Vou fazer com você.

— Vai mesmo? Papai nem sempre tem tempo…

— Certo. Se levante. Você também, Alice.

— Eu não sou uma criancinha que precisa de ajuda.

— Ei! — Logan, reclamou, cruzando os braços.

— Sem exceções. — Foi tudo o que ele disse antes de abaixar o fogo e se encaminhar para fora da cozinha.

Logan foi saltitando atrás dele e, a Alice, só restou revirar os olhos e os seguir até a sala de estar onde eles espalharam os cadernos e livros sobre a mesa de centro enquanto Nico os fiscalizava. Foi estranhamente agradável, as crianças fizeram todo o dever de casa e ainda tiveram tempo para assistir um pouco de televisão antes de voltarem para a cozinha.

No fim, a sopa tinha ficado melhor do que Nico se lembrava, a receita de sua nona nunca falhava ou era o que ela costumava lhe dizer. Ele foi até o fogão, o desligou e inspirou o aroma apetitoso e fragrante, levou a panela até o centro da mesa, colocou três pratos na mesa e serviu porções generosas. Sentia que deveria esperar pelo dono da casa, entretanto, como o Sr. Jackson já devia ter saído, seriam apenas ele, as crianças e o sofá confortável na sala de estar. O que ele não se importava; a companhia delas sempre seria melhor do que a daquele homem que ficava o tempo o encarando, seu olhar inquisitivo fazendo algo dentro de Nico se remexer inquietamente. Sua pele esquentava e a base da sua nuca formigava por horas. Então, essa ansiedade, diferente de qualquer outra, lhe tomava de uma forma que o forçava a levantar ou fazer algo útil com as mãos. Por isso, tardes como essas fazia bem para seu coração, sua ansiedade se mantinha em níveis normais e ele podia relaxar mesmo que em meio as milhões de perguntas que aqueles pestinhas insistiam em fazer.

— Nossa! Isso tá tão gostoso!

— Está mesmo. — Alice concordou com Logan. Ela assoprou devagar e tomou mais uma colherada, gemendo de prazer.

 Nico sorriu satisfeito com o elogio. Era bom saber que alguém ainda gostava do que ele fazia.

Capítulo VII

— Nico? Nico? Está na hora de ir pra cama. — Nico escutou alguém chamar por ele na forma de um sussurro ao pé de seu ouvido. Na verdade, fazia tempo que qualquer pessoa usava aquele tom de voz com ele, algo cuidadoso e gentil, suave, tentando acordá-lo sem assustá-lo. Então, a mão de alguém tocou em seu ombro, pesada, porém reconfortante ao deslizar e pousar sobre suas costas, o movendo e o ajudando a levantar delicadamente do sofá.

Nico abriu os olhos devagar e dessa vez não reagiu como ele próprio esperava. Era o sr. Jackson, é claro, em um terno negro de grife e cheirando tão bem que Nico se viu inclinando em direção ao homem, observando os cabelos escuros penteados para atrás e a barba que já crescia ralinha pinicar as pontas de seus dedos.

Como ele sabia disso? Bem… talvez ele tenha tocado no rosto do Sr. Jackson, dedilhando a pele enquanto tentava se sentar e encarar quem lhe chamava. E talvez, ele tenha mantido sua mão ali um pouco mais do que o necessário, apenas um pequeno erro de percurso, vocês entendem, certo? Era só isso. O bom disso tudo era que o Sr. Jackson pareceu não se importar; ele sorriu para Nico e estendeu a mão para que ele pudesse levantar, lhe guiando pelo meio das costas enquanto andavam pela casa. E Nico, com a maior cara de paisagem que foi capaz de fazer, enfim sentou direito no sofá e o seguiu, fazendo seu melhor para fingir que nada estava acontecendo. Agora, porque esse homem vivia lhe pegando nessa situação, Nico não sabia explicar.

— Cama? — Nico murmurou enfim. Ele coçou os olhos e tentou pensar em que cama seria essa.

— Já são duas horas da manhã. Me desculpe, a reunião durou mais do que eu pretendia. E obrigado pela comida.

— Ah… então eu… eu acho que vou indo.

— Não, você pode usar o quarto de hóspedes. Por favor.

Sr. Jackson não deu nenhuma outra desculpa ou tentou explicar porque Nico devia dormir ali. Não, o homem apenas afirmou como se fosse obvio que ele iria obedecer. E pronto, simples assim, as coisas estavam resolvidas. Nico pensou em discutir, em dizer que eles não deveriam fazer isso, mas… mas ele sabia que as coisas seriam mais fáceis se ele apenas aceitasse e já que Nico não tinha direito de escolha, deu de ombros; afinal, o que de mal poderia ter em dormir uma noite fora de casa? “Isso. Não tem problema”, ele voltou a pensar. Nico teria que acordar cedo e estar ali às sete, então… só dessa vez… só dessa… não tinha problema. Certo?

Sentindo o corpo mole, deixou que o Sr. Jackson o segurasse pelos ombros e continuasse a lhe guiar pela casa.

— Você está com fome? — Sr Jackson perguntou a ele.

Nico piscou devagar, tentando pensar e se virou para ele, vendo o sorriso do homem retornando com força total.

Ah, era verdade! Ele tinha se esquecido.

— Eu fiz sopa.

— Você fez sopa? — Sr. Jackson repetiu, como se para ter certeza.

— Está na geladeira.

Tudo bem, essa nem era uma situação tão estranha assim, certo? Devia ser comum jantar com seu chefe…? Nico balançou a cabeça e decidido a não fazer mais nada impróprio, se sentou perto da bancada da cozinha, enquanto ainda sorrindo o Sr. Jackson andou até a geladeira, a abrindo. E lá dentro, como Nico havia dito, tinha um vasilhame gigante cheio de sopa de legumes e um com o resto da comida que ele havia comprado. 

Sr. Jackson claramente surpreso, pegou o contêiner e o abriu, inspirando o aroma.

— Isso são legumes de verdade? — Sr. Jackson pergunta mais surpreso ainda, percebendo que não era o tipo de sopa instantânea.

— Não é assim que se faz sopa? O senhor sabe que não tinha comida para as crianças? — Murmurou incerto.

— Nah. Temos comida congelada.

— Ah. — Nico disse. 

Sua vontade era dizer que comida congelada era horrível e nada saudável. Mas é claro que ele não disse o que pensava. Ao invés disso, observou o homem tirar um pouco da sopa, colocar em um prato fundo, o levar ao micro-ondas e depois se sentar de frente para ele, dando a primeira colherada. Quando Nico diz isso, ele não está brincando; Sr. Jackson fechou os olhos de uma forma contente e gemeu tão alto que ele parecia ter alcançado o paraíso.

— Sr. Di Ângelo , quem diria! Você é cheio de surpresas. O que mais você pode fazer?

E não é que a pergunta soava… estranhamente dúbia? Nico sentiu o sono se dissipando mais rápido que um foguete enquanto seu rosto pegava fogo. Ele não podia evitar, era algo físico, sentia a pele esquentando e suando e seu coração disparando por algum motivo. Não era sua culpa se o Sr. Jackson olhava daquele jeito para ele, o sorriso do homem parecendo… ligeiramente diferente.

— Qualquer coisa. Comida, sobremesas e massas. Minha mãe… — Ele engoliu em seco e pigarreou, sentindo a garganta se fechar por algum motivo que não podia entender. — Ela aprendeu com a mãe dela. E como minhas irmãs não se interessam… gosto de passar meu tempo ajudando ela.

Ele deu de ombros, não era algo tão incomum assim. A diferença era que ele preferia ficar em casa enquanto outras crianças corriam pelos campos brincando.

— Quantos anos você tem mesmo?

Foi o exato momento em que Nico percebeu que o questionário retornava com força total.

— Eu queria falar sobre isso com o senhor.

— Por favor, me chame de Percy.

— Certo, Percy. Será que você podia parar com esses interrogatórios? —  Nico falou com a maior seriedade que pôde. Endireitou a coluna, colocou as mãos em cima da bancada e completou, para não parecer muito rude: — Por gentileza. Se o senhor quiser saber de alguma coisa, é só me dizer. Não tenho nada a esconder.

O encarando de frente, Sr. Jackson, quer dizer, Percy, colocou a colher sob o prato e se inclinou para perto dele, ficando um pouco perto demais.

— O que foi? — Nico teve que perguntar.

— Tudo bem. Vou pedir que as crianças parem. Mas você tem que ser sincero comigo.

— Certo…?

Ele viu Percy respirar fundo e não pôde acreditar no que escutou em seguida:

— Como você encontrou o anúncio? Você estuda? O que pretende fazer no futuro? Como tem tanto jeito com crianças? Quantos anos você tem? De onde sua família vem? E sobre--

— O-o quê? Espera aí! Eles não te deram essas informações?

— Me dar informações? Eu nem sei quem são eles!

— Oh. — Agora ele entendia.

— Eu não tive escolha! A garota que limpava a casa pediu demissão, logo depois da babá ser despedida. Eu não tive escolha mesmo. Você sabe como é difícil cuidar de crian…

Nico colocou o braço no balcão e apoiou a cabeça nele, observando meio fora do ar Percy bufar irritado, tentando não rir na cara do homem e só quando teve certeza que Percy tinha terminado, respondeu:

— Então… tenho vinte anos. Estudo direito na faculdade comunitária aos fins de semana e trabalho durante a semana para pagar minha faculdade desde os dezessete.

— Oh. — Foi a vez de Percy murmurar.

— Minha família é da Itália, viemos para cá quando meu avô paterno morreu há alguns anos e como meu pai não tem irmãos, ele tomou responsabilidade pelos negócios da família.

— Ele não devia pagar sua faculdade? — Percy disse.

— Nós… a gente não se dá muito bem. Ele acha que fazer direito é perda de tempo.

— Vejo que você gosta de crianças…

 Nico deu de ombros mais uma vez.

— Eu ajudava minha mãe em casa. Crianças são… puras e elas não mentem. São melhores companhias que muitos adultos.

Depois disso… Nico não tinha certeza de mais nada. Sr Jackson, quer dizer, Percy, continuou tomando sua sopa enquanto que Nico apenas ficou ali pensando que, no fim, Percy tinha um motivo para agir daquela forma, esperando por Percy terminar seu jantar. Ele sabia que não precisava esperar e até sabia onde ficava o quarto, Nico só… só não queria se mexer, sentindo aquela sonolência retornar. Era mais interessante ficar onde estava, sentindo o sono voltar minuto por minuto a ele, parecendo quase hipnótico o movimento que Percy fazia com a colher, a levantando e baixando, até que o prato estava vazio e Percy tinha se escorado no assento do a cadeira.

— Você sabe que amanhã é sábado, não sabe?

— É? — Ele tinha esquecido completamente.

— E nessa casa ninguém acorda cedo no fim de semana.

— Hmm.

— Então, se você quiser tomar um banho e dormir até o meio-dia…

— Oh. Certo.

Nico parou de olhar para as mãos de Percy e levou a vista para seus olhos em seguida. Ele estava confuso… Percy estava lhe convidando como um hóspede? O homem parecia tão diferente de antes que parecia ser uma pessoa totalmente mudada. Nico não sabia se gostava disso, dessa mudança rápida, e ainda continuava sem saber se era correto uma pessoa que prestava um serviço dormir na casa de seu empregador.

— Eu não tenho roupas.

— Vou te emprestar algumas. Olha, não posso te deixar sair uma hora dessas. Então, seja um bom garoto e me obedeça, sim?

Assim, Percy se levantou, lavou o próprio prato e na saída o puxou pela mão. Nico se viu sem escolha além de segui-lo feito um cachorrinho sonolento, como se fosse guiado pela coleira, todo obediente e sem dizer uma palavra sequer.

Obrigada por ler!

Coming into a fandom late

I'm currently in an H50 rabbit hole, so here is my thought about McDanno. Danny never panics about his sexuality it doesn't matter whether identified as queer before meeting Steve or not, he just goes "Huh ok" maybe an additional "Fuck" because it's Steve but that's it. Steve, on the other hand, always panics. He's just a panicked gay.